„Wir sind sehr unglücklich“, sagte Trainer Michael Skibbe, nachdem sein Plan, die kroatische Angriffswucht mit einer Fünfer-Abwehrkette zu unterbinden, zuvor gründlich in die Hose gegangen war.  
 Die Hoffnung liegt dabei einmal mehr auf den schmalen Schultern von Mohamed Salah. Dabei ist gerade die linke derartigen Belastungen offenbar nicht gewachsen.  
  Einen bleibenden Eindruck konnten die Weißen Adler allerdings bereits bei ihren letzten WM-Teilnahmen nicht hinterlassen — weder in Deutschland noch in Südafrika war der Mannschaft der Sprung in das Achtelfinale vergönnt. 
 In Runde 1 der Asien-Qualifikation setzte sich Iran mit sechs Siegen und zwei Unentschieden als Gruppensieger vor dem Oman, Turkmenistan, Guam und Indien durch. 
  Die bisherigen zwei einzigen Heimspiele gegen die Schweiz hat Nordirland in der Vergangenheit jedoch für sich entschieden. 1998 ein Freundschaftsspiel und 1964 ein Spiel in der WM-Quali — und beide mit 1:0.  

Nein. Ich erinnere mich an 2:0 [WM Finale 2002, Anm.] Ich erinnere mich an das 2:0, was ist 7:1? Das ist abgehakt. Das 2:0 ein WM-Finale. Das 7:1 ist vorbei, es ist vorbei.“  
 Demzufolge dürften sich die Abläufe im Rückspiel kaum von den unlängst abgespulten 90 Minuten unterscheiden. Trotz des wettzumachenden Rückstands wird sich die Green & White Army wohl nur im Ausnahmefall in die Nähe des gegnerischen Strafraums verirren.  
  Zwar liegt Österreich in der Gesamt-Bilanz gegen Wales mit fünf Siegen und zwei Remis bei nur zwei Niederlagen auch noch klar in Front, doch das bislang letzte Aufeinandertreffen in Wales (2013 ein Testspiel) ging mit 2:1 an die „Dragons“. 
 Ob Lettland dem Europameister dann gefährlich werden kann, muss bezweifelt werden, denn seit dem 1:0-Erfolg am 6. September 2016 im Rahmen der WM-Qualifikation in Andorra setzte es in fünf Länderspielen ebenso viele Niederlagen. 
  Foto: Takuma Asano spielte in der vergangenen Saison einige Bundesliga-Verteidiger schwindelig. Kann er auch bei der WM in Russland für Torgefahr sorgen? (Credit: Masanori Inagaki / AP / picturedesk.com)  

 In der Türkei soll nun mit einem Sieg der nächste Schritt Richtung WM 2018 gemacht werden. Die Kroaten müssen dabei allerdings auf Ivan Rakitic verzichten. Der Barcelona-Kicker fällt aufgrund von Adduktorenproblemen für die Partie am Dienstag aus.  
 Mit dem Gewinn der U-19-EM (2013) und der U-20-WM (2015) stießen sich die Nachrücker im Jugendbereich zwar bereits erfolgreich die Hörner ab – die Premiere bei einem A-Turnier wird dennoch kaum ohne das Zahlen von Lehrgeld über die Bühne gehen.  
  In der Gruppenphase hatte Costa Rica mit Uruguay, Italien und England gleich drei ehemalige Weltmeister hinter sich gelassen. 
  Nach dem 1:1 gegen Finnland war als Kollateralschaden schließlich auch der Absturz auf den letzten Platz des Tableaus der besten Gruppenzweiten zu beklagen – der in Sachen Play-offs bekanntlich von vornherein in die Röhre guckt. 
  Zum bereits sechsten Mal konnte sich Nigeria erfolgreich für eine Weltmeisterschaft qualifizieren. Von den bisherigen fünf Teilnahmen erreichten die „Super Eagles“ drei Mal das Achtelfinale.  

 Im Gegensatz zu den Deutschen konnte sich Österreich nicht für die WM-Endrunde qualifizieren. In einer Gruppe mit Serbien, Irland, Wales, Georgien und Moldawien reichte es nur für den vierten Platz.  
 Video:Das letzte Aufeinandertreffen zwischen den Niederlanden und Frankreich gab es in aller Freundschaft vor etwas mehr als einem halben Jahr, ebenfalls in Amsterdam. (Quelle: YouTube/NTGoals)   
 Als etwas haarigere Angelegenheit dürfte sich dabei aber freilich lediglich das am Sonntag zu absolvierende Gastspiel in Budapest erweisen — während gegen die Färinger zunächst einmal nur die Höhe des sich ankündigenden Sieges fraglich scheint. 
  „Als Ronaldo im EM-Finale raus musste, wurde Portugal stärker. Ihr großer Wert bei der EM war, dass sie eine Mannschaft waren.“  
 Die Bilanz ist insbesondere aufgrund der letzten EM-Qualifikation positiv. Die ÖFB-Auswahl hat in dieser zwei Siege einfahren können (jeweils 1:0). Während das Premierenduell mit 0:3 verloren ging, gab es danach in einem weiteren freundschaftlichen Test ein 0:0.  

 Auch Islands Trainer Heimir Hallgrimsson strahlte vor Freude: „Es war unser erstes WM-Spiel, und gegen Argentinien zu spielen, ist nie leicht. Mit einem Punkt ins nächste Spiel zu gehen, ist besser als nichts.“  
 Sollten in der Gruppenphase die großen Überraschungen ausbleiben, dann wird Uruguay zum Auftakt der „Alles oder Nichts-Partien“ entweder auf Spanien oder Portugal treffen. In diesem Fall wird schon eine herausragende Leistung notwendig sein, um den Aufstieg zu schaffen.  
  – Mesut Özil hat es in der Hand, nun auch dem Publikum in Hannover einen wunderbaren Fußballabend zu bescheren. 
  Davon zeugen im Übrigen auch einige andere beachtliche Resultate, die das Team von Pietro Ghedin zuletzt erzielen konnte – allen voran natürlich der überraschende Testspiel-Triumph am 06. Juni in der Ukraine (1:0).  
 Allerdings konnten die Schweden in Auswärtsspielen der Gruppenphase nicht wirklich überzeugen. Ausgerechnet bei den drei stärksten Gruppengegnern – Frankreich, Niederlande und Bulgarien — setzte es jeweils eine Niederlage. Nur in Weißrussland und in Luxemburg konnte Schweden gewinnen.